Ярославская детская железная дорога предназначена для обучения школьников специальностям, связанным с железнодорожным транспортом и его обслуживанием. Дети осваивают профессии машиниста, диспетчера, обходчика путей, дежурного по переезду, бригадира поезда, проводника вагона, кондуктора и начальника вокзала.
Учебное заведение располагает двумя тренажерами. Один из них – тренажер для обучения машинистов тепловоза. Другой – тренажер «Пенза-107». Это макет дороги длиной 7 м и шириной 1,5 м с путевой инфраструктурой и поездами. Он предназначен для отработки навыков по диспетчерской организации перевозок.
На ЯДЖД ежегодно бесплатно учится более 800 детей. Набор проходит в октябре-ноябре. Принимаются дети с 10 лет. До весны ребята изучают теоретический курс. Занятия проходят один раз в неделю на ДЖД или в школе. Летом юные железнодорожники закрепляют знания на практике.